Nopal, el árbol sagrado de México
Celebran el Día Internacional del nopal
-Más allá de la biología, la presencia del
nopal se manifiesta en las raíces culturales de este país, lo mismo en la
alimentación que en la ganadería
- La planta espinada impacta transversalmente a
todos los mexicanos
Árbol
sagrado presente en la multiculturalidad de México desde hace 20 mil años,
según diversas fuentes, el nopal (Opuntia spp) es el cactus elevado al escudo
patrio desde la mitología fundacional de esta nación, y también puesto en
nuestra mesa como alimento imprescindible. Rige, además, la economía de muchos
pueblos y comunidades indígenas, y reúne propiedades asombrosas para la salud,
el arte, la conservación de los suelos y la biodiversidad, informó la
Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT)
Sin
embargo, a mediados del siglo XVI, cuando los europeos invadieron estas
tierras, azorados ante lo que aparecía ante sus ojos como un extraño vegetal,
calificaron de “planta monstruosa” al árbol de cuyo tronco salían cladodios, nombre
de las hojas suculentas del nopal, gruesas, anchas, espinadas, comestibles y en
forma de raquetas y que, con el tiempo se supo, poseen extraordinarias
cualidades, como una gruesa cutícula que impide la evapotranspiración y lo hace
resistente a la sequía.
Domesticado
por los antiguos mexicanos hace 9 mil años, junto con el maguey, el maíz y el
frijol, el nopal fue el alimento principal de los grupos chichimecas, quienes
lo llamaron nohpalli, voz náhuatl que se transformó en nopal a la llegada de
los españoles.
Originarias
de América, desde el sur de Canadá hasta la Patagonia, se sabe de 1,400
especies de cactos, 670 de los cuales viven en nuestro país, y 508 son
endémicos del territorio mexicano, centro de la mayor diversidad de cactos del
continente y, asimismo, centro de la diversidad de nopales.
De las
aproximadamente 200 especies de nopales que existen, 101 viven en México. De
las 93 del grupo Opuntia, 62 son endémicas del país, y de las ocho especies de
Nopalea, seis son endémicas, según la botánica Leia Scheinvar, del Instituto de
Biología de la UNAM.
Más allá de
la biología, la presencia del nopal se manifiesta en las raíces culturales de
este país, lo mismo en la alimentación que en la ganadería, el arte, la
construcción, la ciencia y la estética, entre otras. La planta espinada impacta
transversalmente a todos los mexicanos.
Por todo lo
anterior y mucho más, en 2017 se propuso en la Cámara de Diputados proclamar el
18 de septiembre como Día Nacional del Nopal, habida cuenta de que la Comisión Nacional
para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad reconoce que en México existen
entre 60 y 90 especies de Opuntia, y que es necesario impulsar la producción y
el consumo de este cacto.
México
produce anualmente más de 812 mil toneladas de nopal, y es el estado de Morelos
líder en su cultivo.
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